Nederlands
De onderdaan vertelt het verhaal van Diedrich Hessling, een papierfabrikant die Wilhelm II verafgoodt en klakkeloos diens brallend imperialisme nadoet. Hessling tast, klikkend en konkelend, in het oud-liberale stadje Netzig alle waarden aan die Hitler nadien zal verwoesten. De roman, oorspronkelijk gepubliceerd in 1914, is een profetische aanklacht tegen het nazi-regime. Heinrich Mann legt Hitlers voedingsbodem bloot in een burgerij die, mede door Pruisisch-spartaanse opvoedingsmethoden, macht en geweld (das Militar) heeft leren aanbidden. Het boek is een klassieke karikatuur van ieder soort ideologische doordouwerij, met nationalisme voorop. Tevens, in de figuur van vrijheidsstrijder Buck, wordt een verheerlijking van wereldpacifisme getoond.
De onderdaan van Heinrich Mann is een indringende en profetische roman die de opkomst van het nazisme voorspelt door de wortels van het Duitse nationalisme en militarisme bloot te leggen. Diedrich Hessling, de hoofdpersoon, vertegenwoordigt een burgerij die macht en geweld aanbidt, beïnvloed door Pruisische opvoedingsmethoden. Hessling is een volgeling van Wilhelm II en zijn gedrag en ideologie zijn een voorbode van de waarden die later door Hitler worden omarmd. De roman is een scherpe kritiek op de Duitse samenleving en een waarschuwing voor de gevaren van ideologisch fanatisme. De vrijheidsstrijder Buck biedt een contrast, als symbool van wereldpacifisme en verzet tegen het heersende militarisme. Mann’s meesterlijke schrijfstijl en scherpe observaties maken deze roman tot een blijvende klassieker in de literatuur.
Heinrich Mann (1871-1950) was een vooraanstaande Duitse schrijver en de oudere broer van de beroemde romanschrijver Thomas Mann. Heinrich was een fervent criticus van de Duitse Keizer en later van het nazi-regime. Zijn werken worden gekenmerkt door scherpe sociale kritiek en een diepgaand inzicht in de menselijke aard en de politieke dynamiek van zijn tijd. De onderdaan wordt beschouwd als een van zijn belangrijkste werken en blijft relevant door zijn tijdloze waarschuwing tegen de gevaren van autoritair nationalisme en ideologisch extremisme.
