Nederlands:
Centraal staat Jim Drover, een Londense buschauffeur met communistische sympathieën die tijdens een opstootje een agent heeft gedood. Zijn leven hangt af van wat de Minister van Binnenlandse Zaken zal beslissen over een gratieverzoek. Drover staat centraal, het gaat over zijn leven, maar zelf komt hij nauwelijks in beeld. Het zijn de anderen die beslissen en die meer, maar vaak minder geïnteresseerd zijn.
De minister moet een beslissing nemen en gaat niet af op de rapporten van de rechtbank of wat hij zelf vindt; hij wil weten wat de politieke gevolgen zijn. Via zijn secretaris geeft hij opdracht aan de Assistent Commissaris om uit te zoeken wat het volk, de vakbonden, zelfs de communisten vinden. Deze, een oud India-man die nog erg moet wennen aan de Londense Yard, doet dit zeer tegen zijn zin.
Tegen de achtergrond van Engeland in de crisistijd van de dertiger jaren, laat Greene zien hoe de betrokkenen reageren. In de eerste plaats Drovers jonge vrouw, Milly. De armoede van een leven met drie pond-sterling in de week maakt haar niet veel uit, ze houdt van haar man. Gecompliceerder ligt het met de broer van Jim, Conrad. Hij houdt van zijn broer, maar heeft ook een zwak voor Milly. Economisch doet hij het met een baan als boekhouder en zes pond per week beter. Hij heeft echter een ingebakken angst dat iedereen in het bedrijf zijn positie wil overnemen en dat hij op een kwade dag ontslagen zal worden. Daarnaast heeft hij de nodige frustraties.
Je zou misschien denken dat de communisten voor Drover zouden opkomen, maar niets is minder waar. Eén leider vindt het gewoon geen prioriteit en een ander, in wezen een aristocraat die het communisme op papier een goede zaak vindt, heeft bedacht dat Drovers dood een martelaar van hem maakt. Gratie zou juist minder gunstig zijn.
De journalist Condor waait alle kanten op, maar moet in feite luisteren naar wat zijn baas vindt, en die kijkt vooral naar de oplagecijfers en wat volgens hem het publiek wil. Condor is een vrijgezel die af en toe wat informantenwerk doet voor de Yard en die naar de buitenwereld een gezin bij elkaar liegt, inclusief een kind met kinkhoest.
Er is veel eenzaamheid. Milly is nu drie maanden alleen, Conrad had nooit iemand, Condor is alleen, de Assistent Commissaris woont met een oude huishoudster, Mister Surrogate, de saloncommunist, is weduwnaar en woont in een groot huis met een butler. Ook Jules, een jonge Fransman die bij toeval in Engeland is geboren, is alleen. Hij valt voor de zus van Milly, Kay, en Kay, achttien jaar en street wise, zoekt haar vertier bij wie het maar te vinden is.
Bij Greene komen alle personages tot leven en ondertussen ontwikkelt zich een verhaal dat telkens weer anders verloopt dan je zou denken. Dat zorgt ervoor dat je zo geboeid blijft dat je het boek bijna niet kan wegleggen.
Graham Greene (1904-1991) was een invloedrijke Britse schrijver, bekend om zijn diepgaande verkenning van morele en politieke thema’s in zijn werk. Zijn vermogen om complexe personages en situaties te creëren maakt “Als een slagveld” tot een boeiende en meeslepende roman.
English:
The central character is Jim Drover, a London bus driver with communist sympathies who killed a policeman during a riot. His life depends on what the Home Secretary decides about a clemency request. The story revolves around Drover, but he is hardly present; it’s the others who decide his fate, often with varying levels of interest.
The minister must make a decision and does not rely on court reports or his own opinion; he wants to know the political implications. Through his secretary, he orders the Assistant Commissioner to find out what the public, the unions, and even the communists think. This former India-man, still adjusting to the London Yard, does so reluctantly.
Set against the backdrop of England during the 1930s economic crisis, Greene shows how the involved parties react. First, Drover’s young wife, Milly, who doesn’t mind their poverty-stricken life as long as she loves her husband. More complex is Jim’s brother, Conrad, who loves his brother but also has a soft spot for Milly. Economically better off with a job as an accountant, earning six pounds a week, he lives in constant fear of losing his position and has significant frustrations.
One might expect the communists to support Drover, but they do not. One leader finds it non-prioritized, and another, essentially an aristocrat who sees communism as a good idea on paper, believes Drover’s death would make him a martyr. Clemency would be less favorable.
Journalist Condor sways with the wind but must ultimately listen to his boss, who is concerned with circulation numbers and public opinion. Condor, a bachelor who occasionally does informant work for the Yard, lies about having a family, including a child with whooping cough.
Loneliness is pervasive. Milly has been alone for three months, Conrad has never had anyone, Condor is alone, the Assistant Commissioner lives with an old housekeeper, Mr. Surrogate, the salon communist, is a widower living in a large house with a butler. Jules, a young Frenchman born in England by chance, also finds himself alone, falling for Milly’s sister Kay, who seeks entertainment wherever she can find it.
Greene’s characters come to life as the story unfolds in unexpected ways, keeping the reader so engaged that it’s hard to put the book down.
Graham Greene (1904-1991) was an influential British writer known for his deep exploration of moral and political themes in his work. His ability to create complex characters and situations makes “It’s a Battlefield” a compelling and captivating novel.
